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Der eigentliche und typische Wasserkäfer ist mit etwa 2000 Arten weltweit vertreten und meist in wärmeren Regionen anzutreffen. Obwohl sich der Wasserkäfer pflanzlich ernährt sind doch die Larven einiger Arten eher Räuber oder gar Kanibalen. Ihr Lebensraum befindet sich meist in stehenden Gewässern. Ein typischer Vertreter dieser Art ist der große Kolbenwasserkäfer, der es auf die stolze Größe von etwa fünf Zentimeter bringt. Gegenüber ihren Verwandten sind Wasserkäfer eher langsame Schwimmer.

Ein weiterer häufig anzutreffender Vertreter dieser Art ist der Braunfüßige Wasserkäfer. Er bringt es lediglich auf eine Größe von etwa sechs bis neun Millimeter und lebt in kleineren Gewässern.
In jüngster Zeit wurde eine neue Familie von Wasserkäfern entdeckt, von der bislang lediglich eine chinesische und eine südafrikanische Art bekannt ist. Diese so genannten Schildschwimmer bewohnen allerdings eher steile und feuchte Felsküsten und Steine die mit Moos bewachsen sind.

Leider sind in den vergangenen Jahren viele Arten die bei uns beheimateten Wasserkäfer samt ihren Käferlarven aus Unkenntnis nahezu ausgerottet worden. Meist werden sie, als angebliche Fischräuber verschrien, von Fischteichbesitzern erbarmungslos gejagt und getötet.